Lugn utan läkemedel: VR-teknik testas i internationellt forskningsprojekt

Kan Virtual Reality-glasögon (VR) vara ett alternativ till lugnande medel under operationer? Det är vad som undersöks i det internationella forskningsprojektet Optimize.

– Lugnande mediciner har en nedbrytande effekt på hjärnan, och tillsammans med kirurgi kan det öka den inflammatoriska risken. Att låta patienten använda VR för en lugnande effekt kan minska den här risken, säger Pether Jildenstål, professor i vårdvetenskap och universitetsöversjuksköterska i anestesi, som är ansvarig för forskningsstudien och handledare för två doktorander.

– Ytterligare en vinst som vi tittar på är om patienten vid VR-användning kan få komma hem tidigare och om olika funktioner i kroppen sätter i gång tidigare.

Projektet, som är EU-finansierat via Interreg, görs i samarbete med ett kommersiellt företag och Själlands universitetssjukhus i Danmark samt ytterligare sjukhus inom Västra Götalandsregionen. Pether Jildenstål är handledare för två doktorander, en på Sahlgrenska Universitetssjukhuset och en på Själland.

Syftet med studien är alltså att undersöka vilken effekt VR-glasögon kan ha på patienter under kirurgi där endast lokalbedövning ges. Kan det vara en ersätta lugnande medicin, och vilka fördelar får det då?

– På Sahlgrenska Universitetssjukhuset tittar vi på det här vid interventionskirurgi. Det görs också på Alingsås sjukhus på handoperationer och planeras att användas på Högsbo sjukhus vid ljumskbråcksoperationer, säger Pether Jildenstål

Studie på äldre patienter

Studien görs i huvudsak på patienter i åldrarna 65 år och uppåt. Detta just för att äldres hjärnor ofta kan vara känsligare att exponeras för lugnande mediciner och ha större risk för att få störningar i till exempel minnesfunktionen.

Under operationen så förses patienten med hörlurar och VR-glasögon som sitter extra säkert över huvudet och som också har en mjuk, utbytbar, list som förhindrar ljusinsläppen. Det är möjligt att kommunicera med patienten med text och att få svar genom enkelt kroppsspråk. Filmen kan också styras om distraktionen behöver ökas för att minska känslan av obehag.

Men hur kan egentligen en upplevelse i VR ersätta lugnande medicin?

– Om vi distraherar några av kroppens stimuli, det här fallet synen och hörseln, så kan det störa ut impulser som tolkar smärtstimuli. Och för att göra det här har vi tagit fram en speciell hård- och mjukvara som används, berättar Pether Jildenstål.

Att använda VR-glasögon i stället för medicin är också mer hållbart ur en hälsoekonomisk synvinkel, vilket även det är en stor fördel. Studien ser än så länge gynnsam ut, och ger också insikt i vilka nackdelar som VR kan ge.

– 10 – 15 procent av patienterna blir illamående av VR, men det är ungefär samma siffror för de som får lugnande medicin. 

Fyra olika filmer

Kristian Hermander är specialistsjuksköterska i anestesi på Sahlgrenska Universitetssjukhuset och en av doktoranderna i projektet. Han berättar att de fyra filmer som går att välja i VR-glasögonen har tagits fram tillsammans med företaget bakom mjukvaran, men också i patientsamverkan.

– Först har de arbetats fram i workshops med personer som passar in i urvalskriterierna, och sedan har de utvärderats på sjukhuset där patienter har fått komma med sina synpunkter, säger Kristian Hermander.

Att det finns fyra filmer att välja på är också något som har kommit till efter patienternas önskemål. För vissa vill ha natur eller ett mönster, andra vill följa med i en berättelse.

– Det handlar om att förmedla en typ av berättelse eller en känsla som patienten kan slukas upp av och bli distraherad av.

I patientstudierna får hälften använda lugnande läkemedel och den andra hälften VR-glasögon. Mätningen sker del av noceptive stimuli – teknik, där en klämma på patientens finger mäter graden av stress. Men det görs också med en enkät efter operationen.

Projektet belyser även andra användningar av virtual reality, och nyligen har en artikel om inställningen hos antestisjuksköterskor till VR publicerats. Medarbetare på Alingsås sjukhus, Kungsbacka sjukhus och Sahlgrenska Universitetssjukhuset har intervjuats för att få en bild av hur det skulle fungera att använda VR-glasögon på operationsavdelningar, men också vilka strategier som används i dag för att distrahera patienter som opereras med lokalbedövning.

– Vi noterat att det finns en positiv inställning till tekniska lösningar som VR som kan fungera i operationsmiljö, men också att det finns utmaningar, som att utbildningar behöver ges och att det kan behöva lösas så att apparaterna får service, vilket vi ju inte kan ge själva. Men många har en positiv inställning till ny teknik, säger Kristian Hermander.

Samarbetet med Danmark utökar möjligheterna och har också skapat kunskap om det danska sjukvårdssystemet och flera nya kontaktmöjligheter med Danmarks universitetssjukhus. Optimize var också ett av tio projekt som nominerades till Danska nationella rådet innovationspris för bästa hälsoteknik.

Projektet avslutas i november och forskningsstudien ska vara klar under hösten. Det betyder att det skulle vara möjligt från 2026 att erbjuda alla patienter möjlighet att använda VR i stället för lugnande medicin under operationer som genomförs med lokalbedövning.

– Det kommer då att kunna ges till alla åldersgrupper, även om vi kan styra mot att extra känsliga patientgrupper ska ha det som förstahandsval. Det är inte bra att intoxikera och om det visar sig fungera bra är det något jag tycker vi är skyldiga att erbjuda medborgare, säger Pether Jildenstål.